Je bent sinds juni 2025 aan de slag als jeugdcoördinator. Hoe kijk je terug op je eerste jaar?

"Boeiend, maar ook behoorlijk hectisch. Je komt terecht in een omgeving met veel regelgeving, procedures en verwachtingen, die vaak een grote impact hebben op kinderen, jongeren en gezinnen. Tegelijk werk je met heel uiteenlopende mensen: van onthaalouders en scholen tot jeugdverenigingen, animatoren en jongeren zelf. Dat maakt de job uitdagend, maar ook enorm afwisselend."

Je rol is behoorlijk breed. Hoe leg je jouw job uit aan iemand die ze niet kent?

"Ik zeg meestal dat ik me samen met mijn collega's van onderwijs en Huis van het Kind bezighoud met alles wat kinderen en jongeren tussen 0 en 32 jaar aanbelangt. Dat gaat van speelpleinwerking, jeugdverenigingen, jeugdraad en jeugdhuis tot kinderopvang, speelruimte, workshops voor gezinnen en het lokaal overleg kinderopvang.

Veel mensen denken spontaan aan speelpleinwerking of evenementen, maar achter de schermen gaat er ook veel tijd naar overleg, regelgeving, subsidies, infrastructuur, beleidswerk en samenwerkingen. Soms ben je tegelijk bezig met een kampvuurvergunning, een kinderopvangdossier en een subsidieaanvraag voor een jongerenproject."

Waar kruipt vandaag het meeste van je tijd in?

"Op dit moment gaat veel aandacht naar kinderopvang en het zoeken naar bijkomende opvangplaatsen. We zitten in een cruciale fase waarbij de Vlaamse overheid nieuwe plaatsen heeft toegekend in hun meerjarenplan en het nu het moment is om daarop te reageren. Dat brengt veel overleg, onderzoek en lobbywerk met zich mee. De nood is hoog en de regelgeving is complex, maar hier kunnen we als gemeente echt een verschil maken."

Je bent aanspreekpunt voor jongeren, ouders, onthaalouders, verenigingen en animatoren. Wat maakt dat contact zo boeiend?

"Iedere doelgroep kijkt anders naar dezelfde uitdaging. Dat vind ik enorm verrijkend. Jeugdverenigingen willen vooral ruimte en vertrouwen krijgen om hun eigen ding te doen. Animatoren zoeken vaak structuur en begeleiding. Onthaalouders hebben dan weer nood aan ondersteuning binnen een sector die onder druk staat.

Wat ik mooi vind, is dat er vaak kruisbestuiving ontstaat. Een creatieve oplossing uit het jeugdwerk kan soms inspirerend zijn voor de kinderopvang en omgekeerd."

Hoe zou je het jeugdleven in Hoeilaart omschrijven?

"Bruisend en ondernemend. Ik ben zelf niet in Hoeilaart opgegroeid en kan daardoor vergelijken met andere gemeenten. Wat mij vooral opvalt, is hoe geëngageerd jongeren hier zijn. Ze hebben ideeën, nemen initiatief en durven verantwoordelijkheid opnemen. Ze weten wat ze willen, maar ook wat ze niet willen."

Wat maakt dat jeugdleven zo sterk?

"Mensen kennen elkaar hier. Daardoor ontstaan veel gesprekken, samenwerkingen en nieuwe ideeën. Jongeren leren al op jonge leeftijd omgaan met feedback, verschillende meningen en verantwoordelijkheden. Dat scherpt hun organisatorische vaardigheden enorm aan.

Tegelijk mogen we soms wat vaker stilstaan bij alles wat zij vrijwillig realiseren. Er kruipt ontzettend veel tijd en engagement in jeugdwerk."

Waar zie jij vandaag nog uitdagingen?

"Kinderopvang blijft een grote prioriteit. We hebben nood aan bijkomende plaatsen én aan voldoende ondersteuning voor de mensen die dagelijks voor kinderen zorgen.

Binnen het jeugdbeleid zie ik ook kansen om meer te doen voor tieners. Dat blijft een doelgroep die niet eenvoudig te bereiken is. Daarnaast wil ik sterker inzetten op jeugdwelzijn en op de verbinding tussen jeugd, cultuur en participatie. Dat zijn werelden die elkaar nog te weinig vinden, maar die samen enorm veel kunnen betekenen."

Wat wil je de komende jaren echt aanpakken?

" Ik merk dat welzijn te weinig wordt uitgesproken in jeugdbeleid. Dat wil ik veranderen. Maar ik wil dat niet voor jongeren doen, wel samen mét hen. Zij weten vaak zelf het beste wat werkt en wat niet. Ik geloof sterk in participatie en wil jongeren mee eigenaar maken van de initiatieven die we uitwerken."

Wanneer heb jij het gevoel: dit is waarom ik deze job doe?

"Wanneer mensen zich gezien voelen. Dat kan een onthaalouder zijn die merkt hoeveel waardering er is voor haar werk. Of een animator die groeit in zijn rol. Of jongeren die dankzij de juiste ondersteuning gewoon kunnen doen waar jeugd voor bedoeld is: ontdekken, experimenteren en zichzelf zijn."

Wat hoop je dat kinderen en jongeren meenemen uit activiteiten en opvang?

"Dat ze zichzelf mogen zijn. Dat ze in het weekend iets meedragen van hun week bij ons. Een vriendschap, een gekke herinnering, het gevoel dat ze ergens thuishoren. Dat ze kunnen fouten maken, nieuwe dingen proberen en hun talenten leren ontdekken. "

Waar hoop je binnen enkele jaren te staan?

"Ik hoop dat we extra kinderopvangplaatsen hebben gerealiseerd en dat onthaalouders en kinderbegeleiders zich voldoende ondersteund voelen. Daarnaast droom ik van een jeugd die nog sterker betrokken is bij het beleid, die weet hoe ze projecten en evenementen kan organiseren en die trots zorg draagt voor haar eigen infrastructuur en ontmoetingsplaatsen. Ik hoop dat de mensen met wie ik werk (onthaalouders, animatoren, jongeren) het gevoel hebben dat hun stem ertoe doet. Daar doe ik het voor."