Je begon ooit als logistiek medewerker in het woonzorgcentrum en doorliep daarna verschillende diensten. Hoe kijk je zelf terug op dat interne parcours?
“Ik heb om te beginnen veel menselijke en technische kennis opgedaan, maar ik heb vooral geleerd om mezelf korte deadlines op te leggen. In de praktijk merk je al snel dat de weg van idee tot uitvoering bijna altijd langer duurt dan je vooraf inschat.”

De groendienst is een gloednieuwe dienst. Wat kwam er allemaal kijken bij het opstarten ervan?
“Mijn ervaring als tuinaannemer was hierbij zeker een meerwaarde. Wie zelf op het terrein heeft gewerkt, kijkt vaak anders naar bepaalde keuzes. We kiezen ook bewust voor de toekomst: de groendienst zal bijna volledig elektrisch werken. Accugereedschap is vandaag een volwaardig alternatief en ook onze bestelwagen wordt elektrisch. Dat betekent minder onderhoud en beter voor mens en milieu."

Je stuurt binnenkort een nieuw team aan, met collega’s die pas recent gestart zijn. Wat zal de eerste focus zijn?
“Groenonderhoud is meer dan maaien alleen. Stipt starten is belangrijk, maar minstens even belangrijk is een positieve ingesteldheid. Combineer dat met een goede planning en dan volgt de rest bijna vanzelf.”

Naast je eigen ploeg werk je ook samen met externe partners. Hoe bewaak je daarin kwaliteit en samenhang?
“Onze groenaannemers beschikken over meer personeel en gespecialiseerde machines. Daardoor kunnen ze grotere groenzones efficiënt onderhouden. Ik kier er ook voor om regelmatig ter plaatse af te spreken. Dat werkt vaak sneller en duidelijker dan lange mailwisselingen.”

De groendienst staat niet alleen in voor beleid, maar ook voor het dagelijkse onderhoud en kleine netheidswerken. Waarom is die combinatie volgens jou belangrijk?
“Netheid werkt aanstekelijk: hoe verzorgder een plek is, hoe groter de kans dat dat ook zo blijft. Het is geen eenvoudige opdracht — er zal altijd ruimte zijn voor verbetering. Een snelle reactie naar burgers vind ik daarbij belangrijk. Dat was altijd al een prioriteit en ik wil dat ook in de toekomst blijven waarmaken. Problemen meteen aanpakken, voordat ze groter worden, bespaart ons veel extra werk.”

Wanneer voelt een werkdag voor jou geslaagd?
“Wanneer ik ’s avonds door het dorp rijd en zie dat alles er verzorgd bij ligt. Zeker in de lente, wanneer alles bloeit. Hoeilaart heeft een uniek groen hart in het centrum en dat mogen we zeker nog meer in de verf zetten.”

Je hebt een opleiding en achtergrond die nauw aansluit bij groen. Hoe helpt die kennis je vandaag in je job?
“Mijn belangrijkste les? Niet zomaar iets aannemen. Ik heb intussen heel wat tuintrends zien passeren. Wie herinnert zich nog de pastorale heidetuin, met grind en spoorwegbielzen die bij regen spiegelglad bleken? Of de klassieke ‘haagje-kamer’-tuin: wekenlang snoeien, vechten tegen een stervende buxus, terwijl niemand je vertelde dat dat romantische grindpad vooral een fulltime job wieden is.

Vandaag zijn prairietuinen in opmars, ook in het openbaar groen: veel grassen en kortlevende bloeiers, vaak geplant in lavagruis. Mooi, zeker, maar ik vraag me soms af hoe dat er over vijf jaar nog zal uitzien. Uiteindelijk draait het vooral om goede combinaties. Zet een witbloeiende kerselaar voor een bleke muur en hij verdwijnt. Zet dezelfde boom voor een donkere haag en plots heb je een echte blikvanger.”

Wat betekent openbaar groen volgens jou voor inwoners?
“Openbaar groen is vaak sterk en functioneel, maar soms ook wat voorspelbaar. Ik wil het stap voor stap aantrekkelijker maken. Daarom kiezen we vandaag vaker voor robuuste vaste planten: ze brengen meer kleur brengen en zorgen tegelijk voor minder groenafval.”

Als je een jaar vooruitkijkt, wat hoop je dan gerealiseerd te hebben met de groendienst?
“Een verzorgd centrum en vooral veel bloemen. Ik haal veel inspiratie uit bezoeken aan bekende tuinen en kom telkens terug met nieuwe ideeën. Zo zag ik in de botanische tuin van Parijs twee gigantische, bloeiende zuilen van heesters — pure magie. Het bleek een wat vergeten zusterplant van de bruidsbloem te zijn. Die wil ik hier ook aanplanten. Al duurt het wel tien jaar voor je zo’n effect bereikt… dus laten we zeggen: afspraak binnen tien jaar.”